Blanche de Castille (1188-1252)

Reine de France et régente du royaume

Blanche de Castille est née en 1188, fille du roi Alphonse VIII, roi de Castille, et d’Aliénor d’Angleterre, et petite-fille d’Aliénor d’Aquitaine et d’Henri II Plantagenêt, roi d’Angleterre. Dès son plus jeune âge, elle fut promise au futur roi de France, Louis, fils de Philippe Auguste qu’elle épouse en 1200, alors qu’elle n’a que douze ans.
Reine de France
Louis devient roi de France en 1223, prenant le nom de Louis VIII « Le Lion ». Blanche, Reine de France ne ménage pas son soutien à son époux tout en exerçant une influence à la cour. Elle se consacre également à l’éducation morale et religieuse de ses enfants. Son rôle politique devient majeur à partir de 1226 à la mort de Louis VIII qui lui avait confié la régence dans son testament.

Régente de France
En tant que Régente, Blanche de Castille fait face à une forte opposition des seigneurs, qui cherchent à l’évincer du pouvoir. Face à une ligue de seigneurs formée contre elle, Blanche de Castille se réfugie avec son fils, encore mineur, dans la forteresse de Montlhéry. Preuve de sa grande popularité, c’est le peuple de Paris qui les escortent et les protègent. En 1229, la révolte des seigneurs est réprimée, affirmant ainsi son autorité.
Blanche de Castille exerce la régence du royaume jusqu’à la majorité de son fils qu’elle fait sacrer à Reims au décès de Louis VIII, alors qu’il n’a que 12 ans. A sa majorité en 1234, Louis IX devient roi, sous le nom de Saint Louis, reconnaissant les compétences politiques de sa mère, Louis IX lui laisse une grande partie du pouvoir et lui confie de nouveau la régence lors de sa croisade de 1248.

Son intervention à Châtenay
Au XIIIe siècle, les chanoines de la Cathédrale de Paris sont les seigneurs de Châtenay, alors appelé Castanetum et exercent leur autorité sur les serfs de la région. En tant que suzerains, ils possèdent le droit de vie et de mort. Vers 1248, des serfs de Châtenay, sont arrêtés pour non-paiement de la taille (un impôt direct que le seigneur fait prélever sur ses sujets).
Sous sa régence, Blanche de Castille intervient pour délivrer les serfs emprisonnés. La situation est critique : les chanoines refusent de libérer les prisonniers et, en représailles, emprisonnent également les femmes et les enfants. La chaleur étouffante de la prison cause la mort de plusieurs détenus.
Blanche de Castille, en réponse à cette cruauté, décide d’agir. Accompagnée d’hommes armés, elle ordonne de briser les portes des prisons et libère la population emprisonnée, qui seront affranchis quelques années plus tard, en 1266, après avoir payé les impôts en une seule traite.

Héritage
Blanche de Castille décède en 1252, en laissant derrière elle un héritage durable. Femme de caractère, d’une grande beauté et d’un immense courage, elle a contribué à consolider le pouvoir royal en France, et son influence continue de se faire sentir bien après sa mort.