Natalia Gontcharova (1881-1962)

Première femme peintre cubiste

Jeunesse
Natalia Sergueïevna Gontcharova naît en 1881 au sein d’une famille de la petite noblesse russe, dans la région rurale de Toula au sud de Moscou.
En 1898, elle est admise à l’école de peinture, sculpture et d’architecture de Moscou. Elle se dirige initialement vers la sculpture, puis se tourne vers la peinture à partir de 1904, à la suite de sa rencontre avec le peintre Mikhaël Larionov, qu’elle épouse bien plus tard en 1955.

L’Avant-Garde Russe
Natalia se désignait comme la première femme cubiste, elle a accompagné la rapide succession des styles, du Néoprimitivisme au Futurisme. Signe de la reconnaissance acquise, elle bénéficie de deux imposantes rétrospectives à Moscou et Saint-Pétersbourg en 1913 et 1914 où elle y présente plus de 700 oeuvres. La même année, grâce au soutien du couple d’artistes peintres Robert et Sonia Delaunay, elle et Mikhaël Larionov participent au « Salon des indépendants » à Paris.

Carrière à Paris
En 1917, Natalia et Mikhaël s’établissent à Paris où ils présentent des œuvres « rayonnistes », un mouvement inspiré du cubisme et du futurisme qui vise à rendre visible les vibrations d’un objet et son rayonnement de matière.
Loin de se cantonner à la peinture, Natalia crée des costumes et des décors de théâtre, elle dessine des illustrations pour des livres, travaille pour des maisons de couture et s’intéresse aussi au design. Sa renommée lui permet d’être engagée par Serge Diaghilev pour concevoir des décors, costumes et affiches pour les Ballets Russes à Paris.
En 1920, elle participe à l’Exposition internationale d’art moderne à Genève et continue d’exposer régulièrement jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Elle obtient la nationalité française en 1939, naturalisée Nathalie Gontcharoff. Malgré la période de guerre et l’oubli relatif qui s’ensuit, elle connaît une redécouverte de son travail à partir de 1954, avec plusieurs rétrospectives consacrées à son œuvre.
Accueilli à plusieurs reprises par le couple Le Savoureux dans leur maison de repos, Natalia y séjourne notamment en 1961 pendant la convalescence de son mari au sanatorium de Lydie et Henry Le Savoureux.

Dernières Années
Natalia Gontcharova décède à Paris en 1962, laissant derrière elle un héritage artistique marquant. Après sa mort, le musée d’art moderne de la ville de Paris organise une rétrospective en son honneur, soulignant son influence durable sur l’art du XXe siècle.
En 2019, la Tate Modern à Londres organise pour la première fois une rétrospective qui lui est exclusivement consacrée.
En reconnaissance de son talent exceptionnel, sa peinture « Les Fleurs » datant de 1912 a été vendue pour 10,8 millions de dollars en 2008, établissant un nouveau record pour une artiste femme à l’époque. En 2010, le tableau « Espagnole » peint en 1916 a également atteint 10,2 millions de dollars lors d’une vente aux enchères, confirmant son statut parmi les artistes les plus valorisées sur le marché de l’art.